El Instituto Interuniversitario de Investigación del Sistema Tierra en Andalucía (IISTA) se creó por transformación del Centro Andaluz de Medio Ambiente (CEAMA) con el objetivo general de promover el conocimiento científico y tecnológico, el desarrollo y la innovación en el ámbito del Sistema Tierra: Atmósfera, Hidrosfera y Corteza Terrestre y sus ecosistemas, teniendo en cuenta su implicación en los desarrollos socioeconómico y ambiental, y favorecer su transferencia a las Administraciones Públicas, Organismos y Empresas Públicas y Privadas.
El Instituto nació con la vocación de contribuir a la Sociedad del Conocimiento y de integrarse en el Sistema Andaluz del Conocimiento, favoreciendo su interacción con los diferentes agentes, realizando investigación de calidad, promoviendo su transferencia al sector productivo y comprometiéndose con la modernización de los recursos humanos y las herramientas de la Administración andaluza.
En la actualidad el IISTA acoge un conjunto consolidado de grupos de investigación de excelencia con varios años de experiencia conjunta en proyectos de Investigación e I+D+i, la existencia de una buena estructura de laboratorios y equipos de campo.